红外装备用于战斗的想法要回溯到20世纪30年代晚期。AEG公司在年制造出了“阴极放射管”，而这是把红外图像转化为肉眼可视图像的基本部件之一。

德国二战时开发出多种红外线夜视仪，并用它少量装备了最先进的美洲豹坦克和最先进的突击步枪STG44。二战纳粹德国为了侵略战争的需要，研制了很多新式武器。

年春天，大约套设备交付德国*方，但陆*官员又一次拒绝将其用于实战！所有的已交付设备都被存放在山中的一个矿井里。据说一个总参谋部的将*曾经说道：“我们不需要这类东西，我们的战士将以公平的骑士精神赢得这场战争”。

情况最终在年6月6日盟*入侵开始后发生了变化。在西线面对盟*巨大的空中优势时，德*遭到了惨重打击。例如年7月25至31日，在英美盟*的对地攻击机打击下，德*损失了辆左右的坦克。

出于安全原因，所有的部队运动都只能在夜间无灯光条件下进行。这样的话，红外夜视设备就成为了前线急需的东西，被列入最优先补给和订购物资。几个月以后，一定数量的红外夜视设备被个别陆*和空*单位投入了使用。

装有红外夜视设备“豹”式坦克后来加入了战场，它们在晚上能轻易捕捉到了反坦克炮的位置，发射了大约20发炮弹。整个美*阵地被摧毁，美*炮手和步兵们惊慌失措，转身就逃。德*坦克紧跟而来，又在黑夜里摧毁了一些卡车及其他车辆。这次成功的战例证实了红外技术的巨大价值，德*装备的夜视仪也让盟*上下震惊。

STG44突击步枪是世界上真正意义上的第一种突击步枪，是现代的M16和卡拉什尼科夫AK47鼻祖。德*士兵可以使用吸血*单兵夜视仪，这种作战方式也被称为“吸血*守则”，在夜间使用红外夜视设备狙杀敌人。它被德*用在战争的最后几个月，在阿登森林，一个班的德国士兵，在夜间将一个排的美*几乎全歼，再次证明了夜视装备对战场胜负的重要作用。

二战结束后，虽然德*战败，许多新科技没有得以普及*队和大量装备。但无论是苏联，还是美国，都以胜利者的姿态掠夺了不少纳粹德国的*事新科技，不仅火箭技术，喷气战斗机等，夜视仪科技也得以被美国人借鉴和发扬光大。