上回说到，曹操的父亲曹嵩因*巾之乱被免官，返回家乡谯县，此生再未回归官场。没有了父亲的庇护，曹操似乎少了几分之前那样的放肆与随意。一年后，董卓进京，他表举曹操为骁骑校尉，可曹操却不想与董卓同流合污，因此便悄悄潜出洛阳，想逃回家乡。在途经中牟时，曹操被一个亭长抓住送到了县里，此时董卓追捕曹操的公文正好下达，一旦被押解回京，曹操注定难逃一死。

其实，曹操的死讯已提前传到了洛阳，如果不是卞夫人在勉力维持，曹府的人恐怕早已一哄而散。就在这九死一生的时刻，曹操遇到了他生平中的第一个贵人，中牟县的功曹，他认为值此天将大乱之际，不适合羁押能力出众的人才，因此请求县令将曹操释放出狱。死里逃生之后，曹操并未赶回谯县，而是投奔了旧友陈留太守张邈，并在陈留人卫兹的资助下招募了五千兵勇。

公元年十二月，曹操与张邈在己吾第一个举起了讨伐董卓的义旗。一个月后，东郡太守桥瑁伪造三公文书，号召天下诸侯起兵勤王，袁绍，袁术等十一路人马先后响应，众人齐聚酸枣，共同推举袁绍为盟主，曹操则自称奋武将*。可很快曹操便发现，这支所谓的关东联*其实只是一盘散沙，众人表面上口号喊得震天响，内里则各怀*胎，除了自己和长沙太守孙坚，根本没人把所谓的天子放在眼中。无奈之下，曹操只得独自领兵西进，却在荥阳被徐荣杀的大败，自己也被流箭射中，差点儿就全*覆没。经此一战，曹操失望透顶，痛定思痛，他看透了人性的虚伪，并认识到只有壮大自己的力量，才有资格在这片乱世中生存。

曹操脱离了联*，带着夏侯惇等人到扬州募兵，还是当时的扬州刺史陈温和丹杨太守周昕拨给了曹操四千人，得到了补充的曹操满怀欣喜地准备返回中原大干一番事业。可刚走到龙亢，这群丹阳兵便发生了哗变，乱兵们趁夜点燃了曹操的帐篷，差点儿将他活活烧死。

曹操有个很明显的优点，就是越身处绝境，越能爆发出一股狠劲儿，再难再险也坚决不怂。凭着少年时练就的武艺，曹操提着剑亲手斩杀了数十人，剩余的全部被吓得四散奔逃。曹操这才得以走出营帐，等到叛乱平息清点人数，四千人竟只剩了五百多，曹操只得又到铚县和建平招募了一千多人。望着手下这点可怜的兵勇，曹操却发现自己事实上已经窘迫到连一个可以容身的城池都没有。

经过一番思想挣扎，曹操还是决定先回河内郡依附到袁绍帐下，再找寻建功立业的时机。对于袁绍，曹操打心眼儿里是看不上的，好谋无决的绣花枕头罢了。但除了袁绍，恐怕也不会再有其他名士愿意收留自己了。十几年后的邺城郊外，曹操跪在袁绍的坟前痛哭流涕，抛去复杂的*治原因，在曹操心里也难免不对这位昔日的大哥动上几分真情。那一刻，袁绍芳草萋萋的荒冢也大约触碰到了曹操心里那颗最柔软的神经。万丈红尘三杯酒，千秋大业一壶茶，英雄七尺、千秋功业到底还不是付了那一抔*土而已。