老鼠：压垮明王朝的一根稻草

年的中国，正是明清交替之际。历史舞台上有三位主角：明朝皇帝朱由检、农民起义*闯王李自成、清朝摄*王多尔衮，或许还应加上一位，明朝的辽东总兵吴三桂。其实，还有一位主角一直为人们所忽略：小小老鼠。

崇祯十七年（），三月十五日，闯王李自成率大顺*抵达北京城北郊的居庸关。这里是北京城的最后一道天险，然而关隘却无人防守，明朝总兵唐通出降。三月十六日，大顺*到达昌平。昌平巡抚何谦逃走，总兵李守自缢。大顺*乘势焚毁了明十二陵的享殿。十七日，他们已经到达了阜成门外，将北京城包围。

▲李自成像。图源网络

这时的李自成，命令一位投降了自己的明朝太监杜勋入城，要与崇祯皇帝朱由检谈判。在十七日的夜里，杜勋用箭向北京城头射了一封信，说他要见皇帝，太监王承恩将他用绳子拽了上来。杜勋告诉崇祯帝，李自成开出的条件是：割西北疆土给他，另立为王，此后他将不奉诏、不入觐。另外，再给白银万两犒*，他就可以暂退河南。

接下来发生的事，人人皆知：李自成的队伍势如破竹，在三月十七日攻破北京城，朱由检仓皇出逃，在故宫后的景山吊死在一棵老槐树上。

这里就有一点让人搞不懂：以李自成的实力，打败眼前的明朝*队根本不是问题，又何必开出“西北王”的谈判条件？如果朱由检真的答应了，他还真退兵不成？

就在李自成进*北京的路上，二月，他曾在宁武关与明*有过一场激战。那一仗，明朝守*不过几千人，李自成的人马有几十万，但明*守将周遇吉拼死抵抗，大顺*还中了明*的计，让人包了饺子，一下子折损几千人。最后，李自成用人海战术，前赴后继以数万人的代价，才拿下宁武。

惨胜之后，李自成心有余悸，说前面的关隘还有很多，都这样打还受得了？不如先班师回西安吧。不料就在他们想退之时，忽然又收到明朝大同和宣府的总兵的降表，于是又改变计划，决定继续向北京进发。

所以，或许可以这样推论，连李自成自己都没想到，北京城拿下得如此轻松。按理说，他在宁武关遇到的只是一员总兵官的部队，那么防守京城的，岂不是明朝最精锐的御林*？

“老鼠‘消灭’了明朝”

然而，崇祯十七年三月李自成所面对的北京，实际上已是一座病疫蹂躏下的*城。后人在讲到明末清初改朝换代的这段历史时，往往都注重讲*治大势、*事攻防，历史学家们很少有人