唐朝年间，我们便开始流行送“穷鬼”，这时候还只是“穷鬼”。

到了明清时期，“穷鬼”已经修成正果，成为“穷神”了……

穷鬼/神何方神圣？主要有几种传说：

一说，高阳氏子瘦约

有人认为穷鬼指的是“瘦约”，这种说法是明代陈耀文的《天中记》中卷四引《岁时记》记载：“高阳氏子瘦约，好衣弊食糜，正月晦日巷死，世作糜，弃破衣，是日祀于巷，曰送穷鬼。”

这里说的“瘦约”，是五帝之一玄帝颛顼（zhuānxū）的儿子，他生在帝王家，但生性怪异，喜欢穿破衣烂裤，吃一些剩饭剩菜。于正月晦日（农历每月的最后一天为晦日）放浪形骸死于巷。这才有了民间晦日送穷鬼的说法，人们就在晦日举行送穷仪式送穷神了，但并不只有晦日，正月初六（各地习俗不同，是为正月初五，正月初六，正月晦日）也为送穷神日。

其二，穷蝉

这种说法认为穷鬼同样是玄帝颛顼的儿子穷蝉，也叫穷子，别名“虞幕”。

我们可以从宋代陈元靓的《岁时广记》引《文宗备问》中找到这样的记载：“颛顼高辛时，宫中生一子，不着完衣，宫中号称穷子。其后正月晦死，宫中葬之，相谓曰今日送穷子”。

这段文字记载说的是：传说穷鬼原来是玄帝颛顼之子。由于他的身材羸弱而矮小，还喜欢穿一些破衣烂衫，喝点稀饭。就算把新衣服让他穿，他也会撕破或者用火烧出洞后才穿，因此，在宫中，人们称他为穷子。正月的晦日，穷子死了，宫人把他理葬，并说：“今天送穷子。”

这个穷子，可不一般，身份特殊，他叫穷蝉，别名“虞幕”，他是少典的玄孙、黄帝的曾孙、昌意的孙子、玄帝颛顼的儿子，魍魉之兄，舜的五代祖先。是上古时期传说中的姑幕国的领袖。

在《泗志钩沉》中有记载：“颛顼封其庶子穷蝉于姑幕”。

《大戴礼记·帝系篇》中记载：“颛顼产穷蝉。”

《史记·五帝本纪》载，“帝颛顼生子曰穷蝉”。

瘦约和穷蝉，都有记载是穷子、穷鬼，但穷子指的是穷蝉，但又记载瘦约，到底哪一个才是真的穷鬼，历史上并无定论。

但终究有相同的地方，一是只喝稀饭，二是只穿破衣。兼有放浪形骸，即便贵为天子却言行同丐，不成体统。是穷神也！民间厌恶，皆送。

是故，为人做事，须有仪表而堂堂。如扮作穷神，整蛊作怪，定被世人驱逐。是朴素整洁，勤俭节约。精气神。是为人也。

其三，姜子牙夫人马氏

传说，穷神就是姜子牙夫人马氏。传姜子牙小时候，家里很穷，一直未能结婚，直到70多岁时才娶到60多岁马氏为妻。马氏是个悍妇，对姜子牙嫌弃无比。没过多久，这个马氏就嫌弃他离他而去了。

后姜太公封了诸神后，各神都很满意。唯独姜太公的老婆没有封到神，她便整日上门罗罗嗦嗦，闹着要封神。

一天，她又来跟姜太公闹。姜太公烦得很，说：“你嫁到我家，让我穷了一辈子，所以不封你。一个妇道人家，整日争名夺利，叽哩咕噜，就是个穷神。”

谁知他老婆一听，高兴得不得了，当即以为太公封她为神了，就到处跑，到处讲，得意的不得了。老百姓却把她恨得要死，因为她到哪里，哪里就穷，就是原来富的地方，她一到，也变穷了。

这个马氏，平日里穿得破破烂烂的，若是谁家比较脏，她就会进入谁家，导致破财等现象，反正她走到哪里都会变得贫穷。

有人就跟姜太公讲了，姜太公气得哼哼的，把她拖回来对她讲：“你不要到处跑好不好?”

他老婆问：“那叫我到什么地方去?”

姜子牙说：“有福的地方都不能去。”

这件事传开后，怕受穷的老百姓，就都在大门上贴“福”字。穷神看到福字也就不敢来了。

是故，婚姻莫轻慢。柳暗花明终不弃，多有好归宿。弃则莫回头，只是穿云箭，穿过山海穿过云，莫回头。也有好归宿。再有，多行善事多积德，福气满堂，只教那穷鬼再不上门。

其四，五穷/五鬼

也有人认为穷鬼就是人们常说的“五穷”或“五鬼”。

唐代文学家韩愈写过一篇《送穷文》，文中写道：“凡此五鬼，为吾五患。”

韩愈文中说的“五穷”其实指的是人间的五种鬼。而“送五穷”也就是要赶走这“五鬼”。这五鬼分别是“智穷、学穷、文穷、命穷、交穷”。使得诗书文章皆不尽如人意，言行举止尽匪夷所思；为人固执怪癖。实为五患也。

这五鬼在人间祸害人们，带给人们贫穷与不幸。

后世有将元月初五迎接五路财神的日子定为送穷日。人们在大年初五驱赶五穷，迎接五路财神。驱逐一切负面的气息——晦气、穷气、霉气，家家户户都会进行大扫除，大清洁，燃鞭炮驱赶穷鬼，把它们从家中彻底赶走，这就是我们俗称的“扔穷”“崩穷”。

在旧时的习俗中，“扔穷”“崩穷”之后，人们会全身心地投入到劳作中去，这个过程被称为“恨穷”。寓意着只要在新的一年里以“恨穷”为基点，勤力劳作，辞旧迎新，过上好日子。

直到如今，民间还流传着许多大年初五“驱赶五穷”“迎五路财神”的传统习俗。

民间家家户户“驱赶无穷”“送穷”方法颇多。简易的仅仅清晨响着烟花爆竹把废弃物倒出门口完了，繁杂些的则要拿纸剪一个奸险小人（穷媳妇儿）赶走，乃至也要让她背个装了废弃物的纸袋子送在门口；更有破五狂意或汲水满瓮的，称“填穷”，或是把他人家的“穷媳妇儿”取走，称“得富”。

也有在大年初六送穷的。就是在人们大年初五“扔穷”“崩穷”之后，五鬼并不死心，初五“破五”后，他们就四处开始活动，四处游离，见到人家就钻。为了不让他们进来，“人日（正月初七）前一日扫聚粪帚（即正月初六），人未行时，以煎饼七枚覆其上，弃之通衢，以送穷”《岁时杂记》。有的地方的家庭都要用纸剪成妇人样，俗称“扫晴娘”，“五穷妇”，“五穷娘”。然后用纸袋将屋内垃圾土扫到袋里，放在门外点燃，或用鞭炮炸它。这一习俗又称为“送穷土”，“送穷媳妇出门”；还有一些地区将新鲜肉放锅里炙烤，爆炒麻豆，发出崩裂声，用这样的方法崩除穷气，以求财运；在这一天人们洗澡洗衣，穿上新衣服，新袜子外出，出门走上一圈，寓意着把“穷鬼”踩在自己的脚下，让他不得翻身；同时，由于初六的“六”和”路”同音，初六这天外出走动也表示自己不论到哪里都“路路通顺”，在新的一年里更是能万事顺利……

无论如何，这些看似迷信的传统，目的都是为了在正月这个辞旧迎新的好春光里，祈求新的一年财源广进、事事顺心……

其中蕴藏着中国人丰富的生活智慧。自强不息，辛勤劳作，行善积德，福气满满……