北宋立国之初，是把收复燕云十六州当过国策的，只是宋太宗没有自己哥哥的军事才能，两次关键北伐都以失败告终，尤其是雍熙北伐，精锐宋军损失殆尽，这极大的打击了宋军的气势，也让辽国看到了宋军并非十分强悍，北宋开始由攻转守，在经历宋太宗以及宋真宗十数年的经营后，北宋在北方已经建立起相对稳定的边境线，抵挡辽军南下，但是宋真宗继位，令辽国看到了机会，所以两国战事再起。

当时北宋在北方，以分为镇、定、高阳关三个帅司路，并以威虏军、保、莫、雄、霸等州军为前沿防御的屏障，屯以重兵，以此组建了立体且有纵深的防御体系，同时在北宋初期，尤其是前三位帝王时期，北宋还是有一支实力客观的骑兵部队的，早起西夏尚未立国时，河西李氏政权对北宋还是表面臣服的，可以维持北宋的马匹交易，而拥有骑兵部队，也会令北宋早期能够和辽国进行互攻战，这都令北宋的北方防线具备弹性防守的能力。

而且在宋真宗继位之初时，何承矩还曾为北宋规划了一道水长城。

《宋史.何承矩传》今用地阵而设险，以水泉而作固，建设陂塘，绵亘沧海，纵有敌骑，安能折冲？昨者契丹犯边，高阳一路，东负海，西抵顺安，士庶安居，即屯田之利也。今顺安西至西山，地虽数军，路才百里，纵有丘陵冈阜，亦多川渎泉源，因而广之，制为塘埭，自可息边患矣。

也就是在顺安军（在今河北省高阳县东二十五里）以东兴修河渠水田，既可以灌溉农田，利于屯田耕种，也可以大大减弱辽国骑兵的奔袭能力，将南方水网密布，遏制骑兵发挥的作用搬到了北方，但是这水长城也是有很大缺陷的，一个是面积不会过大，二来也就是在春夏涨水的时候有所作用，在秋冬水位下降，甚至河水结冰的时候，对于骑兵的限制作用就几乎没有了。

但是总的来说，北宋已经意识到短期内不会有机会夺回燕云十六州了，那么摆在大家面前现实的问题就是，如何构建一条完整且坚固的防线抵御辽军南下，看起来北宋也是尽最大努力了，集结重兵防守，能够利用一切可以利用的地利，北宋做的也算是完美了，可是北宋的北疆防御体系有一个大问题，随着时间的推移也逐渐暴露出来了，那就是整条防线太过依赖于统帅的军事指挥能力，如果是一位良帅，那么防线各处的宋军可以发挥作用，协作配合抵御辽军，如果碰到一个二流主帅，那么就算防线集结了再多的兵力，也都会成为辽军军演的活目标。

北宋在沿用压制武将的策略后，重用文官，分化武将的权力就一直没变过，后世文官集团就算闹得再不可开交，但是在怼武将方面也是出奇的一直，武将天生就有罪，打胜仗就像是再赎罪一样，打败仗那更是不可以了，在宋真宗时期，已经稳定十多年的北方防线出现了问题，也就是随着开国宿将相继离世，宋真宗能够用的人越来越少，当无人可派的时候，宋真宗就开始启用身边近臣，或者是太宗朝的皇帝近臣，这样的人有一个特点，那就是对皇帝有很高的忠诚度，但是军事指挥能力一般，应变能力差，宋真宗时期，出现的第一位总揽北方边境宋军军权的傅潜，就妥妥的帮助辽国给宋军上了一课。

《宋史.傅潜列传》咸平二年，复出为镇、定、高阳关三路行营都部署。契丹大入，缘边城堡悉飞书告急，潜麾下步骑凡八万余，咸自置铁挝、铁棰，争欲奋击。潜畏懦无方略，闭门自守，将校请战者，则丑言骂之……朝廷屡间道遣使，督其出师，会诸路兵合击，范廷召、桑赞、秦翰亦屡促之，皆不听。

傅潜是宋太宗近臣，他被宋真宗委任为镇、定、高阳关三路行营都部署，都部署是宋军对前线总指挥的称呼，在北宋统一战争过程中，往往是灭国战争中的最高统帅，统一战争中貌似不超过20为将军被任命过都部署，而傅潜则是完全才不配位，他做一个都部署的文书还可以，统领将士打仗，那就和闹着玩差不多了，而且宋真宗也是直接让傅潜兼领三路行营都部署，也就是说，傅潜一度成为宋真宗时期，第一位总揽北方防线军权的人。

《辽史.圣宗本纪》（统和十七年）秋七月，以伐宋诏谕诸道。

当然，宋真宗这也是被萧太后逼的，咸平二年，也就是辽统和十七年，辽圣宗下诏南下，当时辽圣宗还活在萧太后的阴影下，所以这就是萧太后意思，目的很明显，就是趁着北宋两位雄主离世，欺负一下还嫩的宋真宗，在北宋身上捞取些好处，同时萧太后也是抓住了另外一个时机，也就是北宋摁不死的李继迁在西北捣乱。

《宋史.外国列传.夏国》九月，来攻破定州、怀远县及堡静、永州，清远军监军段义叛，城遂陷。五年三月，继迁大集蕃部，攻陷灵州，以为西平府。

李继迁于宋太宗太平兴国七年开始公然和北宋对立后，屡败屡战，并最终扩大了党项人在西北的实力，宋真宗最终也是妥协，认可了李继迁的地位，而这也就为埋下了以后西夏立国的隐患，总的来说，辽国就是在合适的时机欺负北宋，将这个对手进一步的削弱。

话说回来傅潜就是在这个前提下，担任三路行营都部署的，可是他一上任，就把北宋的北方防线拖累了，任凭辽国有任何军事行动，自己就是按兵不动，死活不出兵，皇帝下旨都不好使，其实这样的人掌军想法很简答，除非辽国人自己伸着脖子过来让他砍，他才会出手，除此之外，辽军任何军事行动都是有阴谋的，所以傅潜不求有功，但求无过，死不出兵，损失也是最小的，他从未考虑过该怎么打胜仗，该怎么为北宋削弱辽国的兵力，而这也是此后北宋北部防线大多数主帅的想法，所以说再好的防线，如果人不行，宋真宗时期的北部防线看似稳固，但也犹如一层窗户纸般的脆弱。

在傅潜的无作为激怒宋真宗后被罢免，接替者是王显，他也不是武将世家出身，同样是出自宋太宗藩邸，其实这就有问题了，如果单纯从军事角度看，即便那些宿将都死，那么北方防线统帅也应该有中层将领提拔上来吗，总要好过文官出身的统帅，但是北宋已然走上了重文抑武的道路，军事上的惨败也是无可避免了，不过在王显接替傅潜后，宋真宗迎来了自己在位时期第一次对辽国的大胜，也就是遂城羊山之战，也被称为威虏军骑兵大会战，此战宋军歼灭辽国两万余人，北宋骑兵与辽国骑兵的一次正面较量。

当然要说的是，遂城羊山之战，当时的辽军主帅耶律隆庆，景宗皇帝第二子，圣宗皇帝之弟，八岁封恒王，多次领兵攻宋，但是《辽史》中对他的记载很少，可能在辽圣宗后期，他握有兵权，也有很多人愿意依附于他，引起了辽圣宗的不满吧，所以删减了他的大量历史记载。

《辽史.圣宗本纪》（统和十九年）冬十月己亥，南伐......丁未，梁国王隆庆统先锋军以进。辛亥，射鬼箭。壬子，以青牛白马祭天地。甲寅，辽军与宋兵战于遂城，败之。

《辽史》中记载的很简略，又由于关于耶律隆庆的记载少的可怜，所以我们无法从辽国一方窥探此战的过程，多说一点就是“射鬼箭”的意思。《辽史·礼志三》出师以死囚，还师以一谍者，植柱缚其上，於所蝟，谓之‘射鬼箭’。不得不说辽军出征和班师时这个习俗也是可以了，这应该是相当于中原王朝出征时的祭旗，不过大多数的说，中原王朝出征杀的是活的动物，以求神灵保佑出征顺利。

话说回来，发生在咸平四年的这次宋辽两军的骑兵大会战，好在是在宋军一方初步恢复了战力的时候，毕竟王显要比那个棒槌傅潜强的多，面对辽军南下，还敢于布阵出战，总是要强于只会呆板死守的战术，当然遂城羊山之战中，宋军能够取胜，靠的应该不是王显的个人军事指挥能力，而是李继宣，张斌，杨延昭，魏能等中层武将制定的作战计划，王显毕竟是文官出身，他能做的就是让手下能打仗的武将们放开了打。

至此于当年十月，严阵以待的宋军，在遂城一线打了一次围歼战，这对于辽国是有些不利的，毕竟之前的宋军表现出来的是，因为主帅的无能，全军表现的很是呆板，同时连续的秋雨给辽军带来了一次严重的危机。

《宋史.王显列传》比时方积雨，契丹以皮为弦，湿缓不堪用。

根据宋史的记载，辽军的弓箭因为连日多雨，多半不能用了，那么辽军骑射威力就大大减弱了，这时辽军战力减半，同时在不利于自己的地点发生了和宋军的决战。

《宋史.魏能列传》契丹入寇，能当城西，与诸将合战，无惮色。

《宋史.李继宣列传》延昭、嗣轻骑先赴羊山，继宣与翰、分左右队客整所部，翰全军亦往，继宣留壁赤虏，止以二骑继进。

当时宋军的战术大致是，依托遂城城防，魏能等人在正面和辽军死磕，杨延昭杨嗣率军埋伏在羊山，对辽军形成合围，也可以伏击后撤的辽军，李继宣作为战略后备力量，随时担当生力军杀入辽军。

而辽军在开进至遂城城下的时候，魏能在城西外摆开阵势，在这个地形下，辽军野战能力也会被虚弱了的，宋军背靠遂城城墙，可以避免辽军骑兵迂回作战，而辽军因为弓箭不能用了，那么只能依靠一种办法解决战斗，也就是正面冲杀，还是冲杀已经摆好阵势的宋军，其实这时辽军就是处于劣势了，辽军放弃了自己野战机动的优势，主动去攻打摆好阵势的宋军，骑兵是很强大，但是也要看怎么用，这么打就是辽军以最笨拙的办法和宋军交战。

当然辽军主帅耶律隆庆也并非完全没有底气，此战他派出了军中精锐的铁林骑兵，也就是偏重装骑兵的部队，暂不知当时这支辽军骑兵的装备如何，有可能就是具备马甲和骑兵铠甲的部队，在当时辽军中算的上是一支精锐的战力，辽军的目的也很明显，那就是依靠精锐骑兵冲散宋军，之后辽军再大军压上，一举击溃宋军，夺取遂城。

《宋史.魏能列传》契丹统军铁林相公来薄阵，能发矢殪之，并其将十五人，夺甲马、兵械益众。

《宋史.魏能列传》战数十合，退薄西山下，破走之，获器甲十八万。

按照《宋史》的记载，似乎辽军这支铁林军，这支重装骑兵装备不是那么精良，也可能是因为宋军弓箭杀伤力太大，辽军铁林军主将被射杀，铁林军遭遇挫败，大量马匹兵器被宋军所缴获，而这也拉开了辽军失败的大幕，精锐骑兵遭遇挫败，辽军气势大减，面对宋军的反扑，辽军难以站稳阵脚，开始撤退。

由此，宋军各方开始向撤退的辽军合围，而辽军撤退的必经之路羊山，已经有宋军埋伏了，羊山也就成为了双方最后厮杀的战场。

《宋史.杨延昭列传》契丹南侵，延昭伏锐兵于羊山西，自北掩击，且战且退。及山西，伏发，契丹众大败，获其将，函首以献。

《宋史.李继宣列传》至，则延昭、嗣适为敌所乘。继宣即召赤虏之师，与翰师合势大战，敌走上羊山。继宣逐之，环山麓至其阴。继宣马连中矢毙，凡三易骑，进至牟山谷，大克捷。

通过记载，当时的战况大致是，撤退的辽军在羊山先遭遇了再次埋伏的杨延昭杨嗣，但是两人并未最好准备，被辽军击退，且战且退，为主力宋军追击争取了时间，尤其是李继宣所部，作为战略预备队，之前一直没有参与和辽军的战斗，其和秦翰所部共同追击辽军，并在羊山再一次击溃了辽军，当然这不是单纯李继宣，当时李继宣，张斌，杨延昭，秦翰，魏能，田敏等都参加了羊山得到战斗。

《宋史纪事本末.卷三》是月，显与契丹战于遂城，败之，戮二万余人，契丹进次满城而还。

《宋史.真宗本纪》王显奏破契丹，戮二万人，获统军铁林等。

宋朝一方记载了此战，宋军斩杀辽军两万人，同时重创了辽军重装骑兵部队，铁林军，此战对于辽国来说是一次惨败，显然辽军没有意识到宋军在北境的指挥体系又再度发挥作用了，不再是无能之人实施的呆板死守战术，当然当时的王显，做的最正确的事情就是放权给中层武将，让他们发挥才能，这样才能发挥宋军的作战特点，能够和辽军相抗。

按理说，如果北宋维持这个局势，辽国南下的次数就会逐渐减少，可惜这只是北宋边防衰败中少有的昙花一现，还是那句话，北宋北部边防想要稳固，就需要一个武将出身的统帅，能够灵活调度，根据占据排兵布阵，才能发挥宋军的作用，但是宋真宗一朝延续了重用近臣，限制边关武将的策略，结果是屡屡给辽国机会，本来遂城羊山之战是给辽国提了一个醒的，北宋不是软柿子啊，可是北宋就是这么“长脸”，在咸平六年的望都之战中，太宗近臣出身的王超，妥妥的又坑了宋军一把，这次大败让辽国清醒了，北宋终究还是那个软柿子。

参考资料《宋史.真宗本纪》《宋史.魏能列传》《宋史.李继宣列传》《宋史.杨延昭列传》《宋史.傅潜列传》《宋史.王显列传》《宋史.何承矩传》《宋史.外国列传.夏国》《宋史纪事本末.卷三》《辽史.圣宗本纪》《辽史·礼志三》