甘肃天水市被誉为历史文化名城，这里有众多古建筑和古树名木。其中南郭寺内的一株岁的古柏树，被誉为“中国古树的活化石”。南郭寺始建于南北朝时期，到了唐代已经发展成相当规模的寺庙，后来被清朝乾隆皇帝赐予“护国禅林院”的尊号。

南郭寺的建筑风格古朴清幽，以大雄宝殿为中心，周围环绕着其他建筑物，如天王殿、钟鼓楼、禅林院、关圣殿、杜少陵祠和北流泉等。除了寺庙的特色建筑外，南郭寺最引人注目的是它的古树。南郭寺前的山门两侧，矗立着两株多年的“唐槐”，它们高大挺拔，仿佛两个威严的“守门将*”。

在大雄宝殿庭院的东北角，还有一株多年的“龙爪槐”，它的主干粗壮，枝干盘曲，犹如一条巨龙。在大雄宝殿庭院的西北角，有一株年的卫矛树，它斜卧在屋脊上，树形奇特罕见。然而，最著名的古树要数南郭寺内的国家一级保护古树，一株岁的春秋古柏。

这棵古柏的树干分为三个主干，像被劈开一样，呈倒八字形倾斜生长。尽管岁月已经使它苍老而奇特，但它依然能够每年萌发新枝叶，生机不息。关于古柏树倾斜的原因，有一种传说称是由于唐朝大将秦琼和尉迟敬德在经过此地时，将骏马拴在两根树枝上，导致古柏树的倾斜生长。

专家表示，柏树在生长过程中受到外力影响，才会出现如此倾斜的情况，但确切的原因已难以考证。古柏树身上的岁月痕迹表明它经历了数千年的风雨雷电。由于树身有一处干枯腐朽，形成了一个洞，而在洞里竟然长出了一棵小叶朴树，也被称为黑弹树。黑弹树在古柏身上抽枝发芽，越长越高。

它的根系已经缠绕住古柏的根部，紧密相连。两棵树相互依存，形成了一幅“柏抱朴”、“爷抱孙”的景象。春秋古柏作为一种侧柏树种，树高达20多米，枝叶碧绿。它喜光，耐旱耐寒，能够在陡崖石缝中生长，寿命长。因此，它被称为“百木之长”，也被视为吉祥树和长寿木。

南郭寺的春秋古柏不仅形态奇特，还具有深厚的文化内涵。诗人杜甫和李白都曾题咏过它，将其赋予了诗意和传世的价值。而在明末清初，诗人和书法家仍然在古柏前吟诗作对。春秋古柏的古老、珍贵和奇特，使得诗仙与诗圣都为它赋予了诗句，流传至今。

南郭寺的春秋古柏不仅是一棵树，更是一种文化的象征。它见证了历史的变迁，承载着人们对于自然和生命的敬畏和赞美。这颗古树的存在，让我们感受到了时间的长河和生命的力量。